AudioQuest Niagara 3000 AC Power Conditioner [ Δοκιμή ].

Μαρ 13, 2025

AudioQuest Niagara 3000 AC Power Conditioner

[ δοκιμή περιοδικού The Absolute Sound, Muse Kastanovich Ιαν. 19, 2024 ]

Πριν ασχοληθώ σοβαρά με τον κόσμο του high-end ήχου τη δεκαετία του ’90 (τότε δεν χρησιμοποιούσα καν premium καλώδια AC ρεύματος), εμπνεύστηκα να αποκτήσω ένα power conditioner / φίλτρο ρεύματος, από κάποιο άρθρο σε άλλο περιοδικό, γραμμένο από τον αγαπημένο μου αρθρογράφο ήχου εκείνη την εποχή, τον Corey Greenberg. Ήταν αρκετά νέος, όπως κι εγώ, και κάπως εικονοκλάστης. Στη συγκεκριμένη κριτική του, αξιολογούσε μερικούς AC power-line conditioners από διάφορους κατασκευαστές και χρησιμοποίησε μια εξαιρετική αναλογία στην εισαγωγή. Ένα βράδυ προσπαθούσε να φτιάξει νόστιμη λεμονάδα, στο μπαρ ενός κινηματογράφου. Μέσα από διάφορα πειράματα μαζί με έναν υπάλληλο, διαπίστωσαν ότι μόνο αν ξεκινούσαν με καθαρό, αγνό νερό μπορούσαν να πετύχουν καλή λεμονάδα. Το ίδιο ισχύει σήμερα, περισσότερο από ποτέ, και στο audio περιβάλλον: Δεν μπορείς να έχεις πραγματικά εξαιρετικό ήχο από τα ηχεία σου αν δεν ξεκινήσεις με καθαρό, αγνό AC ρεύμα στις συσκευές.

Η AudioQuest προσεγγίζει το θέμα της «παρασκευής λεμονάδας» από μια πιο επιστημονική σκοπιά, υποστηρίζοντας ότι το AC ρεύμα είναι "αποτελεί τεχνολογία που σίγουρα δεν σχεδιάστηκε ποτέ για να τροφοδοτεί τους εξελιγμένους αναλογικούς και ψηφιακούς κυκλωματικούς σχεδιασμούς των σύγχρονων high-end audio συστημάτων ήχου/εικόνας. Για να αξιοποιήσουμε πλήρως την υπόσχεση του συνεχώς αυξανόμενου bandwidth και δυναμικού εύρους, πρέπει να επιτύχουμε εξαιρετικά χαμηλό θόρυβο σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων.". Αφού μιλάμε και για την επιστημονική πλευρά του θέματος, τι ακριβώς είναι το “Low-Z Power/Noise Dissipation System”; Με απλά λόγια, πρόκειται για ένα υψηλής ποιότητας AC φίλτρο και μαζί προστάτη από υπερτάσεις δικτύου. Ο όρος “Low-Z” σημαίνει χαμηλή μετρημένη εμπέδηση, δηλαδή τον συνδυασμό ηλεκτρικής αντίστασης, χωρητικότητας και επαγωγής που καθορίζει πώς ένα παθητικό καλώδιο ή εξάρτημα αλλοιώνει τα σήματα AC που ρέουν μέσα από αυτό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, υψηλή εμπέδηση (High-Z) θωρείται κάτι το κακό: θα μπορούσε να μειώσει το πλάτος του κύματος AC, επηρεάζοντας τη δυνατότητα των ενισχυτών να αποδώσουν πλήρη ισχύ ή να ανταποκριθούν με ακρίβεια στις μουσικές μεταβατικές αλλαγές. Επιπλέον, μπορεί να προκαλέσει υπερθέρμανση και σπατάλη ηλεκτρικής ενέργειας. (Αντίθετα, το φίτλρο Niagara 3000 λειτουργεί αρκετά δροσερά.) Ιδανικά, θέλεις να φιλτράρεις τον θόρυβο χωρίς να παρεμποδίζεις το ημιτονικό κύμα του ρεύματος στα 60Hz ή 50Hz.

Ο κατασκευαστής έχει προχωρήσει ένα ακόμη βήμα παραπέρα. Ισχυρίζεται ότι το Niagara 3000 όχι μόνο δεν περιορίζει το ρεύμα, αλλά οι High-Current έξοδοί ΑC (Schuko για την Ευρωπαϊκή αγορά) παρέχουν αυτό που ονομάζει “Transient Power Correction” (TPC). Για ένα πολύ σύντομο χρονικό διάστημα (έως 25ms), αυτές οι δύο έξοδοι AC μπορούν να παρέχουν έως και 55A peak current προς τελικούς ενισχυτές, ολοκληρωμένους ενισχυτές και subwoofers, έτσι ώστε η τάση να μην μειώνεται όταν υπάρχει αυξημένη ζήτηση. Οι κλασικοί Class A/B ή Class D ενισχυτές μπορούν να επηρεάσουν τη γραμμή AC καθώς αντλούν περισσότερο ρεύμα κατά τη διάρκεια μουσικών κορυφώσεων, κάτι που μπορεί να βλάψει τη δυναμική του ήχου. Οι Class A ολοκληρωμένοι ενισχυτές μου αντλούν σταθερά την ίδια ποσότητα ρεύματος (~1.5A ο καθένας) από το Niagara 3000, ανεξάρτητα από το επίπεδο σήματος—άρα, συγγνώμη AudioQuest, αυτοί οι ενισχυτές δεν δοκιμάζουν πραγματικά την ικανότητα του TPC! Ωστόσο, έκανα κάποιες ακροάσεις με τον εξαιρετικό συνδυασμό ενισχυτών της AGD Alto και Tempo, οι οποίοι είναι Class D (δείτε την κριτική μου στο τεύχος Absolute Sound 338), και ο ήχος τους ήταν εντυπωσιακός με αυτό το AC conditioner. Δεν μπορώ να πω με βεβαιότητα πόσο 'TPC' χρησιμοποιήθηκε, αλλά το Niagara 3000 βελτίωσε σημαντικά την απόδοση των ενισχυτών και πρόσθεσε αυτό που λέμε μια «μαύρη σιωπή» ή "ανώτερη ησυχία" στο υπόβαθρο ορίζοντα του ήχου τους.

Οι Καταρράκτες.

Πριν περάσουμε στην ακρόαση, ας δούμε ποιο φίλτρο Niagara ταιριάζει στο σύστημά σας. Η σειρά Niagara περιλαμβάνει τέσσερα μοντέλα, ξεκινώντας από το Niagara 1200, το οποίο έχω στο σύστημά μου εδώ και δύο χρόνια και αποδίδει εξαιρετικά. Σε μια διαδικτυακή αναζήτηση, βρήκα μια προσφορά για το Niagara 1200/NRG-Y3 σετ (κανονικά έρχεται χωρίς καλώδιο ρεύματος). Έτσι, κατα την γνώμη μου, όποιος διαθέτει σύστημα αξίας 6000 ευρώ ή περισσότερο δεν έχει καμία δικαιολογία να μην επενδύσει σε τεχνολογία power-conditioning επιπέδου Audioquest Niagara.

Η AudioQuest προσφέρει επίσης τη σειρά PowerQuest, η οποία είναι σημαντικά φθηνότερη αλλά προορίζεται κυρίως για πιο entry/mid-level συστήματα.

Αν αναβαθμίσετε από το Niagara 1200 στο Niagara 3000, κερδίζετε:
✅ Δύο επιπλέον οκτάβες Level-X, differential-mode noise filtering
✅ Έναν ακόμη τομέα ground-noise dissipation - συμπίεσης/εξάλειψης θορύβων (συνολικά τρεις)
✅ Δύο high-current TPC AC έξοδοι (το 1200 δεν έχει καμία)

Το Niagara 1200 έχει μεν δύο high-current εξόδους βελτιστοποιημένες για τελικούς ενισχυτές με απαιτήσεις ρευμάτων, αλλά του λείπει η 'δεξαμενή' ρεύματος που υπάρχει στα 3000, 5000, και 7000.

Επιπλέον, το Niagara 3000 έχει μεγαλύτερο και πιο πολυτελές σασί. Αν και το μικρό 1200 φίλτρο AC είναι αρκετά όμορφο, το είχα τοποθετήσει "ανάποδα" πίσω από το rack μου, με τις εξόδους στραμμένες προς τα μπροστά. Το 3000 μπορεί να χρησιμοποιηθεί έτσι, αλλά λόγω βάθους σασί υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος να ανατραπεί. Επίσης, το μπροστινό του πάνελ έχει εντυπωσιακό γυαλιστερό φινίρισμα σε gunmetal (γκρι μεταλλική) απόχρωση, οπότε δεν ήθελα να το κρύψω κάπου στο πάτωμα.

Αναβαθμίζοντας από το Niagara 3000 και έπειτα...

Αν επιλέξετε ακριβότερα μοντέλα, θα έχετε ακόμη περισσότερα ηχητικά οφέλη:
Oρίστε μερικά από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του κορυφαίου μοντέλου Niagara 5000:

Niagara 5000 :

Common-mode filtering
Διπλάσιες οκτάβες differential filtering
Διπλάσιες τράπεζες ground-noise filtering
90A peak current στις high-current εξόδους
12 συνολικά AC έξοδοι (σχεδόν διπλάσιες από το 3000)

Niagara 7000 :

Τέσσερις επιπλέον οκτάβες common-mode filtering
Δύο κατοχυρωμένοι με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας DBS Symmetrical power-isolation μετασχηματιστές για όλες τις εξόδους προς πηγές (cd-μετατροπείς,phono-stages,streamers κ.α.)

Αν έχετε μεγάλο και πολύπλοκο σύστημα, τα μοντέλα Audioquest 5000 ή 7000 είναι οι καλύτερες επιλογές.

Απόλαυση της Σιωπής

Έμεινα άφωνος από τον ήχο όταν αντικατέστησα το Niagara 1200 με το Niagara 3000 στο σύστημά μου; Όχι. Τουλάχιστον όχι αμέσως. Υπάρχουν αρκετοί λόγοι γι’ αυτό. Πρώτον, το 1200 χρησιμοποιεί μέρος της ίδιας τεχνολογίας μείωσης θορύβου με τα ακριβότερα μοντέλα, οπότε ήμουν ήδη συνηθισμένος στην εξαιρετική του απόδοση. Επίσης, όπως τονίζει η AudioQuest, η καταστολή θορύβου είναι μια ολιστική διαδικασία. Για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα, απαιτείται ένας συνδυασμός power conditioner και καλωδίων, όπως τα έχει σχεδιάσει η εταιρεία. Έτσι, τα μεγαλύτερα οφέλη από την αναβάθμιση στο 3000 έγιναν πιο αισθητά όταν άλλαξα και κάποια καλώδια, όπως τα Blizzard και Thunder. Πρέπει επίσης, να παραδεχτώ ότι αρχικά ο καθαρότερος, ομαλότερος, πιο φυσικός και ρεαλιστικός ήχος του Niagara 3000 μού φάνηκε... «λάθος»! Ήμουν τόσο συνηθισμένος στον ήχο με μικρές ποσότητες υψηλής συχνότητας θορύβου, που χρειαζόταν λίγος χρόνος για να προσαρμοστώ. Όμως, ναι τελικά, η διαφορά από το 1200 αποτέλεσε μια σημαντική αναβάθμιση. Οι ενισχυτές Stamina μου περνούν περισσότερο σήμα απ’ ό,τι συνήθως, οπότε τείνουν να ακούγονται κάπως φωτεινοί. (Ο Stamina είναι ένας απλοϊκός single-ended MOSFET Class-A σχεδιασμός ενισχυτή με ελάχιστο φιλτράρισμα, χωρίς μετασχηματιστές, σχεδόν καθόλου καλώδια και καθόλου πλακέτες.) Συνήθως, δεν ταιριάζουν καλά με ορισμένα interconnects και speaker cables λόγω αυτής της απλότητας. Όμως, το Niagara 3000, με τα Audioquest Blizzard και Thunder άλλαξαν εντελώς τα δεδομένα. Όταν λέω «φωτεινοί», εννοώ ότι υπήρχαν μικρές εξάρσεις στις 2kHz–20kHz, αν και πλέον δεν ακούω τίποτα πάνω από 15kHz. Με εξέπληξε το γεγονός ότι το Niagara και τα καλώδια AudioQuest κατάφεραν να εξομαλύνουν τόσο καλά την τονική ισορροπία.

Έπειτα ήρθε μια ακόμα έκπληξη. Σύνδεσα το καλώδιο AQ Vodka Ethernet και κατά κάποιον τρόπο συμπλήρωσε τέλεια τα AQ Yukon interconnects, με μια απαλότητα στις υψηλές συχνότητες που εξουδετέρωνε πλήρως τη μικρή προβολική αίσθηση που είχε το ανώτερο φάσμα των interconnects Yukon. Ολόκληρο αυτό το σύστημα, με τα Thunder, Niagara 3000, Blizzard, Yukon και Vodka, τώρα ακουγόταν απίστευτα ρευστό. Ήταν σαν να είχαν φτιαχτεί το ένα για το άλλο (που στην πραγματικότητα είχαν). Φαινομενική ομαλότητα, απίστευτα χαμηλός θόρυβος. Το σύστημα, το οποίο γνώριζα ότι τείνει προς τη φωτεινή και υπερβολικά αναλυτική, ίσως και επιθετική πλευρά, τώρα είχε μια ιδιαίτερη λάμψη στη μεσαία περιοχή που συνήθως συσχετίζεται με τον αναλογικό ήχο ή τους λυχνίες—παρόλο που τίποτα από αυτά δεν υπήρχε στο σύστημά μου. Έπρεπε να συνεχίσω να ακούω το ένα μετά το άλλο άλμπουμ για να βεβαιωθώ ότι δεν επρόκειτο απλώς για μια τυχερή σύμπτωση, όπου ο ήχος του συστήματος και των καλωδίων ταίριαζε με την ισορροπία της ηχογράφησης. Όχι, κάθε άλμπουμ είχε την ίδια υπέροχη ηχητική έκφραση. Ωστόσο, παρακολουθούσα προσεκτικά όλα τα ακουστικά στοιχεία και τη συνολική αρμονία της Φιλαρμονικής Ορχήστρας του Νέου Μεξικού στις πρόβες. Η χορωδία Coro Lux, επρόκειτο να ερμηνεύσει το Messiah του Handel μαζί τους, και παρατήρησα ότι στον ζωντανό ήχο υπήρχε μεγάλη "ποσότητα" υψηλών συχνοτήτων. Έτσι, για το σύστημά μου, έκρινα ότι το Vodka Ethernet ήταν υπερβολικό και επέστρεψα στο Shunyata Delta V2 Ethernet. Η τελική διαμόρφωση που ταίριαζε καλύτερα στο σύστημά μου ήταν με τα Thunder, Niagara 3000, Blizzard (για το CXN v2), NRG-Z3 (για το Stamina), Yukon, Delta V2 και Goertz MI-2T, αν και ήταν υπερβολικά ευγενική και φιλτραρισμένη μέχρι που μετακίνησα το AC καλώδιο NRG-Z3 του Stamina πίσω στις πρίζες υψηλού ρεύματος TPC. Παρόλο που η κατανάλωση ρεύματος των ενισχυτών μου δεν θα έπρεπε να επηρεάζει το τελικό αποτέλεσμα, επειδή λειτουργούν σε Class A, οι πρίζες high current εξόδου ακούγονταν καλύτερα. Ποιος να το φανταζόταν. Ο Garth Powell της AudioQuest εξήγησε ότι, αν και οι ενισχυτές Class A έχουν τα λιγότερα προβλήματα με τη συμπίεση ρεύματος σε σύγκριση με τους Class AB και κυρίως τους Class D, η τροφοδοσία ρεύματος σε έναν ενισχυτή Class A εξακολουθεί να επηρεάζεται από τα μουσικά μεταβατικά στοιχεία, γι’ αυτό η δεξαμενή μεταβατικού ρεύματος και το buffer της αντίστασης, βοηθούν πάντα.

Για να αναδείξω τις διαφορές με απόλυτη σαφήνεια, έκανα συγκριτικές ακροάσεις σε κοντινό χρονικό διάστημα, ξεκινώντας με το παλιό μου (δεκαετίας ’90) AudioPrism Power Foundation III power conditioner, χρησιμοποιώντας την ίδια τελική επιλογή-σειρά καλωδίων που σας ανέφερα στην προηγούμενη παράγραφο. Έβαλα να παίξει το Street Fighting Years των Simple Minds (Qobuz 16/44)—τα κομμάτια που ηχογραφήθηκαν ζωντανά στη Βερόνα. Έχουν εκείνη την απίστευτα μεγάλη, φυσική αντήχηση της αίθουσας συναυλιών. Αλλάζοντας στο φίλτρο AudioQuest Niagara 1200, οι βελτιώσεις ήταν υποκειμενικά τεράστιες! Στις πολύ υψηλές συχνότητες, η κορυφαία οκτάβα δεν ακουγόταν πλέον υπερβολικά "φορτισμένη", τα μπάσα έγιναν πιο στιβαρά και η αίσθηση του χώρου πολύ πιο εκτεταμένη. Όχι μόνο η παρουσίαση ήταν λιγότερο θορυβώδης, αλλά τώρα απουσίαζε και ο κόκκος που ήταν τόσο εμφανής με το παλιότερο AudioPrism conditioner, κάνοντας τις high-res ηχογραφήσεις να ακούγονται σαν να ήταν μόνο 16/44. Στη συνέχεια, πέρασα στο Niagara 3000, και η ηχητική σκηνή έγινε μεγαλύτερη και πιο τρισδιάστατη, ενώ τα μπάσα επεκτάθηκαν ακόμη χαμηλότερα, ακούστηκαν πιο βαθιά. Ο συνολικός ήχος ήταν πιο ήσυχος, λιγότερο φωτεινός και τα ηχοχρώματα των οργάνων και των φωνών πιο φυσικά—ειδικά η φωνή του Jim Kerr. Σημαντικές, αν και λεπτές, βελτιώσεις στη συνολική παρουσίαση. Μπράβο στην AudioQuest για αυτή την εξαιρετική δουλειά!

Προδιαγραφές & Τιμή

AC Έξοδοι Schuko: Source (5); High-current (2)

Μέγιστο ρεύμα εισόδου: 15 amps (RMS)

Διαστάσεις: 44,5 εκ. x 8,76 εκ. x 38,6 εκ.

Βάρος: 13,1 κιλά.

Τιμή: 2.995,- €

Tα AudioQuest φίλτρα ρεύματος AC και καλωδιώσεις, βρίσκονται στο στόλο audiophile προϊόντων εντός έδρας μας: